古生物尸体从冻土层中被发现,距今或已有5万年(2)
西伯利亚大部分地区的永冻土都是一种特别的永冻黄土,富含冰与碳,是在最后一个冰河期的末期形成的,在西伯利亚大约覆盖了180万平方千米的面积。
经过卫星观测的数据可以看到,在之前广布冻土的西伯利亚地区,已经出现了大量的热熔型湖泊。
这些冻土融化之后不仅会向空气当中释放大量的甲烷,继续加快地球升温的速度,其中腐败的史前生物尸体还会带来更大的灾难。因为在它们的身体里隐藏着许多远古的细菌与病毒,这些恐怖的微生物当年被冰雪长埋于地下,此次出现后如果再度活跃,那么对于人类而言无疑是灭顶之灾。
危险的信号:远古的细菌和病毒
古老的冰川和永久的冻土,就像是大自然给病毒制造的天然冰箱,使得它们保留下来,如果它们不重现于世间,对我们并没有什么影响,但是一经出现无疑是给人类敲响了警钟。
早在2015年时,由中国、美国、意大利、俄罗斯等国科学家们组成的科考队就曾经想要揭开这些冰封之下的秘密。他们结伴前往昆仑山古里亚冰川采取“冰芯”样本,经过研究发现,这一样本距今约有1500年,其中包含33种病毒和18种细菌,更耸人听闻的是,其中29种病毒都是人类从未见过的。这些远古的病毒一旦被解封,就像是无法被关上的潘多拉魔盒,将为全球带来灾祸。
法国的微生物学家则带领自己的团队前往西伯利亚地区,针对冻土层之下的样本进行研究。功夫不负有心人,果然让他们在其中发现了新的远古病毒。通过观察发现,这种病毒的体积很大,竟然有1.5微米长。根据推测,它们大致产生于3万年前。
不过毕竟经过了长时间的冰冻,生物学家无法确定它们是否还具有活性,因此展开了相关实验,想看看它们能否感染阿米巴虫。经过试验后发现,这些病毒仍旧有活性,短短几小时就使一些阿米巴虫死亡。由于这种病毒看起来像是一个细长的罐子,所以为它命名“西伯利亚阔口罐病毒”。他们表示,虽然仍有活性,但是这类远古病毒只会感染阿米巴虫,所以目前来看不会危及到人类。
美国的阿拉斯加州的永久冻土融化之后,专家在1918年遭受西班牙流感不幸死亡的受害者遗体当中也发现了那时的“流感病毒株”,经过试验后发现,这个流感病毒比我们现在的流感病毒要强得多。
危机的警钟或许早已被罹难者敲响。在2016年时,西伯利亚当地的亚马尔半岛就发生了冻土尸体释放病毒感染致人死亡的悲剧,一个12岁的男孩感染了炭疽病毒,最终不治身亡。这种病毒能够引起人类和动物之间的传染,患病之后会发生呼吸急促等症状,最终脾脏肿大导致死亡。
经过调查发现,这次的炭疽病毒来源于永久冻土层之中的一头驯鹿,它在1941年时感染了炭疽病毒,尸体解冻以后这一病毒散播到了附近的土壤和水源中,最终导致这个男孩儿感染。附近有2000余头驯鹿也受到了感染,发生了大面积的死亡。
一桩桩现实摆在我们面前,这些生物尸体的出现不仅会使过去的“病毒天灾”重现,还带着更多未知的细菌和病毒向我们袭来。人类又将如何面对这些病毒呢?依赖抗生素和疫苗?可是这些制品的研究都需要时间,在那段时间之内又有多少无辜的人会失去生命,一切都是未知数。
防控病毒的堡垒
病毒其实一直距离人类很近,并且一度为人类社会带来了巨大的灾难。比如古代的天花病毒,亦或是近代频频冒头的埃博拉病毒,这类超级病毒已经出现,就会带走无数人的生命,因此人类针对这种情况也已经早早做好了准备,坚决不打无准备之仗。不论是远古病毒,还是现代新生病毒,只要研究透彻,提前针对最好防护,就能最大程度上减少死亡人数。
P4实验室就是这样一个研究和防控病毒的堡垒,不论是恐怖的马尔堡病毒,还是让人类完全丧失尊严的埃博拉病毒,都早早进入了P4实验室,专家们相信在不懈的研究之下,总会发现攻克它们的方法。
全球目前拥有P4实验室的国家仅有9个,我国的P4实验室在2018年成功建成,位于武汉市江夏区内。建成之后就迅速投入了工作研究当中,寻找打击各类病毒的方法。基于这些细菌和病毒的危险性,P4实验室的修建和运行标准都很高,因此这里也常常被称作是“世界上最危险的地方”。
文章来源:《古生物学报》 网址: http://www.gswxbzz.cn/zonghexinwen/2021/1209/805.html