如何在地球极端时刻“活命”?古生物学家:够(2)
↑小行星撞地球引发恐龙灭绝(示意图)
在这些哺乳动物中,以种子为食的可能是最幸运的。布鲁萨特说,种子就像“食物银行”,只要是能吃种子的动物,就不用担心食物问题,因此对于长着喙的鸟类和一些专门吃种子的哺乳动物来说,这可谓是“好运来临”。除了维持受灾动物的生存,种子还能在核冬天消失时帮助重建森林和其他植被。
据爱丁堡大学哺乳动物古生物学博士后奥内拉·伯特兰的说法,动物体型越大,怀孕时间就越长,例如非洲象的妊娠期为22个月,而老鼠的妊娠期为20天左右。因而,体型小可能有助于种族数量的增加。
想在火灾、核冬天生存下来
↑大型食草动物如鬣狗(左)和大型食肉动物如弓形兽(右)在恐龙死亡后进化而来
而布鲁萨特和他的同事们似乎对这件事有不一样的理解。“人类是偶然诞生在地球的,”伯特兰说,“这颗小行星可能与地球失之毫厘,也可能坠落在地球的另一个区域的海洋中,这将对物种的选择产生巨大影响。当我想到这件事的时候,我不得不承认,这太疯狂了。”
关键二:不挑食
《哺乳动物的崛起与统治》的作者史蒂夫·布鲁萨特和爱丁堡大学的同事们一直在研究这个问题。
雪莱表示,它们有很大的肌肉附着和巨大的骨骼,在现存的动物中,它们与地面栖息和穴居物种相似性最大。“由此产生的假设是,这些动物能够幸存是因为它们可以挖到地下躲藏一段时间,熬过撞击、火灾和核冬天。”
“想象一下,假如你是我们这些小小的祖先之一,一个躲在暗处、只有老鼠大小的小动物,经历了地球历史上的这一刻,”布鲁萨特说,“然后你发现,霸王龙和长颈恐龙都突然消失了,世界一下子变得无比广阔。”
相比于食物来源单一的哺乳动物,那些食谱广泛的更容易存活,因为它们总能找到东西吃。鼠齿龙(一种和猫差不多大的食肉动物)是只猎捕单一种类的动物。由于它们的猎物在灾难后几乎灭绝,鼠齿龙自身也难以生存。“那些经历了大灭绝的动物基本上是因为‘不挑食'而活下来的。”雪莱说。
天空黑暗,火山灰弥漫,加上足以致命的高温,这大概是地球历史上最恐怖的一天。一只毛茸茸的小动物在这地狱般的景象中匆匆奔跑,在残骸中搜寻昆虫,吃掉后迅速逃回自己的庇护所。在它周围,是成千上万只恐龙的尸体。
文章来源:《古生物学报》 网址: http://www.gswxbzz.cn/zonghexinwen/2022/0819/872.html
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